Gustavo Costas, quien cumplió 200 partidos como director técnico de Racing en su anterior encuentro frente a Sarmiento, realizó tres modificaciones tras el decepcionante empate en Junín. Colombo sustituyó a Marco Di Césare, quien fue expulsado, mientras que Matko Miljevic regresó al equipo en lugar de Toto Fernández, quien había sufrido por la falta de ritmo en la última visita al interior bonaerense. Maravilla, tras su lesión sufrida el 26 de febrero ante Independiente Rivadavia de Mendoza, también volvió al once inicial. Se ha convertido en una especie de milagro, ya que se recuperó rápidamente, al igual que en el clásico contra Independiente, donde, según él mismo, sintió que debía jugar a pesar de la dolencia.
Por su parte, Estudiantes de Río Cuarto llegó al Cilindro de Avellaneda con un director técnico interino, Gerardo Acuña, quien hizo cinco cambios con respecto al equipo que perdió ante Belgrano en Córdoba, lo que condujo a la salida de Iván Delfino, el entrenador que había llevado a los Leones a la Primera División.
Racing tomó el control del partido desde el inicio, destacándose un activo Zaracho, quien se movía constantemente por detrás de Garnerone, Rosané y Tomás González, los tres volantes más adelantados. Esta situación dificultó que los visitantes pudieran controlar sus movimientos. A tan solo cinco minutos del partido, la primera gran oportunidad fue para el equipo visitante, con un disparo del número 10, González, que se perdió apenas al lado del palo de Cambeses.
El equipo cordobés intentó mantenerse compacto, con Wanchope tratando de desmarcarse en los límites de los defensores de Racing, aunque quedando en posición de offside en varias ocasiones. A pesar de ello, la defensa dejó espacios que Solari aprovechó para avanzar, aunque al minuto de juego, el ex Defensa se vio cara a cara con el arquero rival, pero optó por un remate que el árbitro Baliño no sancionó como penal.
Racing buscó el juego interno con Miljevic y Zaracho, aunque no pudo concretar. En una subida prometedora de Rojas, el lateral envió un centro preciso que Solari no logró conectar bajo el arco. Sin embargo, unos minutos después, Maravilla envió un potente disparo que impactó en el palo tras otro centro peligroso del lateral. Se podría argumentar que, con actuaciones como esta, el número 3 de Racing, quien viste la camiseta número 27, se perfila como uno de los mejores laterales-volantes del país.
La Academia continuaba dominando el juego aéreo; a los 19 minutos, Franco Pardo conectó un centro enviado por Zaracho, pero Lastra se interpuso, evitando que Racing abriera el marcador. La jugada terminó siendo infortunada, ya que Pardo se golpeó la cabeza con el defensor Maffini, mientras Zaracho, considerado como la nueva apuesta de Costas, comenzó a sentir una molestia.
