La ausencia de estos jugadores podría representar un obstáculo significativo para los Thunder, que están en una crucial fase final de la temporada en la que buscan mantener su posición en el Oeste frente a la presión de los San Antonio Spurs.
Shai Gilgeous-Alexander fue crucial para el equipo, anotando 40 puntos en un partido que los Wizards, con una serie de 14 derrotas consecutivas previas, abordaron con una actitud decidida. Los Thunder, por su parte, pudieron haber subestimado a su oponente, ya que el equipo ha estado en un proceso de reconstrucción, conocido como ‘tanking’, donde las derrotas son consideradas estratégicas para mejorar su posición para el próximo draft.
A lo largo del partido, hubo momentos de intensa competitividad, con 15 cambios de liderazgo en el marcador y un empate en 12 ocasiones. No fue sino hasta el último cuarto que los Thunder lograron establecer una ventaja de diez puntos.
Washington mostró su capacidad desde el perímetro, convirtiendo 15 de 31 tiros en los primeros tres cuartos, mientras que sus jugadores jóvenes se esforzaban por demostrar su talento ante el campeón.
El primer cuarto culminó en empate 32-32, y los Thunder se retiraron a vestuarios con una ligera ventaja de 69-64, lo que reflejaba el inesperado equilibrio del encuentro en el Capital One Arena.
Cerca del final del segundo cuarto, una pelea estalló tras un enfrentamiento entre Jaylin Williams y Justin Champagnie, que involucró a casi todos los jugadores en la cancha después de que Champagnie tocara la cara de Ajay Mitchell. En medio del tumulto, Gilgeous-Alexander tuvo que guiar a Mitchell fuera del área de conflicto, y un camarógrafo que estaba grabando fue derribado por el grupo de jugadores.
Los árbitros decidieron expulsar a los involucrados, sancionando a los Thunder con cuatro faltas técnicas y a los Wizards con dos. La intensidad del segundo tiempo fue palpable, y aunque los Wizards empezaron bien, Gilgeous-Alexander respondió con 16 puntos en el tercer cuarto.
El último período comenzó con un impulso para los Thunder, que anotaron 13 puntos sin respuesta, dejando a Washington sin anotaciones durante casi seis minutos hasta que Bub Carrington logró convertir un triple. El esfuerzo de los Wizards fue notable, pero los Thunder lograron consolidar su victoria en este emocionante partido.
