En 2021, después de que Nikita denunciara los abusos ante la policía, Mellissa decidió hacer una terapia verbal llamada desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares, conocida como EMDR. El tratamiento utiliza sonidos, golpecitos o luces intermitentes para ayudar a recordar experiencias traumáticas.
La terapia le permitió recuperar un recuerdo que luego se convirtió en una pieza clave de las pruebas contra Austin. “Necesitaba terapia porque mi salud mental se había descontrolado por completo… pero nunca entendí por qué”, comentó Mellissa. “Es horrible cuando te sometes a ella, porque sientes absolutamente todas las sensaciones”, agregó. “Cuando estás recibiendo la terapia puedes sentir el ambiente que había en la habitación (en el momento desbloqueado)”, explicó.
Austin, de 45 años, fue condenado en julio a 17 años de prisión. Un tribunal lo declaró culpable de seis cargos por mantener relaciones sexuales con una niña menor de 13 años, delitos que, según la legislación vigente en el Reino Unido, se considerarían violación. También fue condenado por cuatro agresiones sexuales y un delito de actos indecentes contra una persona menor, cometidos entre 1997 y 2001.
“Todavía me resulta perturbador pensar en aquel día (en que fue declarado culpable) porque conseguimos justicia para esas niñas”, dijo Mellissa. “Fue algo surrealista y creo que nunca había llorado tanto como ese día. “Fue como si me hubieran quitado un gran peso de encima”, agregó. “Sabía que todo había terminado. Ya no puede hacerle daño a nadie”, concluyó.
En el Reino Unido, las víctimas de delitos sexuales tienen garantizado el anonimato, pero las dos hermanas renunciaron a ese derecho para contar lo que vivieron.
Los abusos comenzaron cuando Austin, que entonces tenía 10 años, se instaló en la casa familiar de Manchester después de haber vivido con su padre. “Se comportaba de forma inapropiada, nos pedía que le enseñáramos nuestra ropa interior y cosas así, y la situación escaló hasta llegar a los tocamientos”, relató Nikita, quien recuerda el “miedo, la confusión y el pavor” que sentía de niña. Poco después, Austin empezó a violarlas, según contó.
Tras guardar silencio durante años, Nikita decidió acudir a la policía. Sus hijos tenían entonces la misma edad que ella cuando sufrió los abusos y no podía entender que alguien fuera capaz de tanta crueldad. También creyó que la salud mental de Mellissa se había deteriorado al revivir los recuerdos, sin saber que su hermana no recordaba lo ocurrido.
La corroboración
El inspector Chris Preston, de la policía del Gran Manchester, contó que primero entrevistó a Nikita y luego se acercó con cautela a Mellissa, que atravesaba una crisis de salud mental y no recordaba los abusos. A medida que avanzó la investigación, ella compartió el único recuerdo recuperado durante la terapia EMDR.
“Este tipo de terapia es nueva para nosotros y tuvimos que investigar un poco para averiguar qué significan exactamente esas siglas”, dijo Preston. “La terapia EMDR fue realizada por una persona que se convirtió en nuestro perito en el juicio”. “Su testimonio fue muy claro. Fue un testimonio increíble, ya que explicó la terapia EMDR con muchísima claridad”, sostuvo el inspector. “Mellissa fue capaz de recuperar un recuerdo muy específico”. “Pudo describir la habitación, los listones de la cama, el hueco entre los dientes de Adrian Austin cuando cometía sus horribles crímenes”. “Esta es una corroboración importantísima”, añadió.
La pesquisa también reveló que Mellissa había sido entrevistada por la policía en 1997 a raíz de los abusos, pero que entonces no se tomaron medidas adicionales. Aunque no se conocen con exactitud las circunstancias, la policía cree que sus padres denunciaron los hechos a los agentes, pero se pusieron del lado de Austin. Una investigación policial iniciada en 2021 determinó que los padres sabían de los abusos.
“‘Lo que pasa en la familia se queda en la familia’: ese era nuestro lema familiar, pero ya no”, dijo Mellissa. “Siempre lo decían. Pero ahora, ya no me quedo callada”. “Siempre me llamaron mentirosa, dramática”, continuó. “Así que ahora es como, ya no me importa. Voy a decir lo que tengo que decir”.
La grabación en video de la entrevista de 1997 apareció en una cinta VHS, guardada en un depósito policial lleno de cajas desde el suelo hasta el techo, y también fue presentada como prueba durante el juicio.
Austin se mudó más adelante de la casa familiar, pero siguió cuidando a Nikita y Mellissa en su departamento de Manchester. La policía lo interrogó varias veces; él negó los hechos y sostuvo que las niñas nunca habían estado allí. Nikita, sin embargo, pudo describir con precisión la distribución de las habitaciones, que coincidía con los registros de vivienda.
Sensación de alivio
Para Nikita, el veredicto de culpabilidad del jurado fue un gran alivio. También dijo que le daba consuelo saber que su hermana no recordaba todo lo que les había ocurrido. “Ni siquiera ahora hemos hablado de ello, porque soy muy consciente de que Mellissa no tiene esos recuerdos”, dijo Nikita. “Eso me reconforta mucho, la verdad”. “Me pareció muy raro cuando me enteré. Pensé que simplemente lo estaba ocultando y que no quería decirlo”. “Sé que ahora sabe algunas cosas por lo que pasó en el juzgado, lo cual es triste, pero me consuela mucho que no las tenga en su memoria”.
La detective Rebecca Lovekin afirmó que las hermanas mostraron “un coraje, un apoyo y una entereza inmensurables durante este proceso”. “El simple hecho de denunciar estos delitos fue un paso enorme para ellas, y han perseverado hasta el final para que se haga justicia”, agregó. “Comprendemos que para ambas haya sido difícil que la investigación inicial de 1997, lamentablemente, no llegara tan lejos como debería haberlo hecho”.
“Hemos reconocido este hecho con ambas chicas y nos hemos disculpado por la forma en que se llevó a cabo la investigación en su momento”, señaló. “Desde entonces, hemos progresado y la forma en que investigamos el abuso sexual, en particular el abuso sexual histórico, ha evolucionado considerablemente, con una mayor comprensión de las experiencias de los sobrevivientes”. “La policía del Gran Manchester de hoy ha metido a Austin entre las rejas y ha hecho justicia”.
