El destacado futbolista rosarino, quien brilló en la Copa del Mundo con la selección argentina y anotó ocho goles en el camino hacia la final frente a España, es el máximo ganador de este reconocimiento, habiéndolo obtenido en ocho ocasiones a lo largo de 16 nominaciones. Esta será su décima séptima candidatura tras dos años sin estar presente en la lista. La trayectoria de Messi en este galardón, el más prestigioso del fútbol, se extiende por casi dos décadas, manteniéndose entre las figuras más relevantes del deporte.
Su primera nominación data de 2006, cuando contaba con 19 años y jugaba en el FC Barcelona. Desde ese primer reconocimiento, ha mantenido un registro impresionante, incluyendo ocho premios y catorce podios, un récord en la votación que realiza anualmente la revista France Football.
La exitosa carrera de Messi comenzó en 2009, año en el que recibió el premio con una amplia diferencia de votos respecto a sus rivales, tras conseguir tres títulos con el FC Barcelona. Esa victoria marcó el inicio de un periodo histórico en la gala de París. El jugador se alzó posteriormente con los títulos de 2010, 2011 y 2012, convirtiéndose en el primer futbolista en conseguir cuatro galardones de manera consecutiva. Después de esta serie, volvió a ganar en 2015, tras conquistar nuevamente la Liga de Campeones de la UEFA con el club catalán.
El sexto premio lo obtuvo en 2019, y los dos más recientes marcaron hitos significativos en su carrera. En 2021, recibió el trofeo representando al París Saint-Germain tras ganar la Copa América con la selección argentina. En 2023, su victoria en la Copa Mundial de la FIFA 2022 en Qatar le permitió alcanzar su octava distinción, cuando ya era parte del Inter Miami de Estados Unidos.
A lo largo de sus 16 participaciones en la lista de candidatos, Messi ha ocupado el segundo lugar en cinco ocasiones (2008, 2013, 2014, 2016 y 2017) y el tercero en una (2007). Cristiano Ronaldo, su principal competidor, ha conseguido cinco premios y 18 nominaciones.
En 2006, en su año de debut en la lista, concluyó en el puesto 20. Doce años después, en 2018, terminó en la quinta posición. Desde su primera presencia, solo ha quedado fuera de la lista de 30 seleccionados en dos ocasiones: en 2022 y 2024. Además, la edición de 2020 fue cancelada debido a la pandemia de COVID-19.
En la votación de 2023, Messi acumuló 462 puntos, superando a Erling Haaland y Kylian Mbappé, reafirmando su estatus como el jugador más premiado en la historia del fútbol internacional.
Es importante mencionar que, para decidir a los ganadores del Balón de Oro, France Football convoca a un jurado de 100 periodistas en la categoría masculina y 50 en la femenina, representando a los países mejor posicionados en el ranking FIFA. Cada jurado arma un top 10, asignando puntos según la posición de cada futbolista. El jugador o jugadora con la mayor cantidad de puntos se lleva el Balón de Oro.
Este año, en su edición número 70, será la primera vez que se realice fuera de Francia, como homenaje a Stanley Matthews, el futbolista inglés que recibió la primera edición de este galardón.
La reciente nominación de Messi, a sus 39 años y tras otra destacada actuación en la Copa del Mundo 2026, ocurre en un contexto personal sensible tras el fallecimiento de su padre, Jorge, y su anuncio de retiro de la selección. Hace una semana, Messi compartió una emotiva carta en la que afirmó: “Fue una decisión que dolió y duele en el alma, pero entiendo que es el momento. Les juro que siempre dejé todo, no solo los últimos años, sino también antes, y siempre peleé por esta camiseta, para darles alegrías y hacerlos sentir orgullosos de ser argentinos a través del fútbol”.
Asimismo, expresó: “Queda poco y se van cerrando etapas, y esta es una que me duele mucho. Amo, amé y amaré siempre la selección. Me vacié, ya no tengo más para dar y además vienen chicos muy grandes atrás que merecen estar. Gracias por todo el cariño de estos 20 años. Voy a extrañar mucho escuchar desde adentro. Ahora seré uno más de ustedes, alentando y apoyando siempre desde afuera (en las buenas y en las malas, mucho más). Gracias a mi familia por estar siempre, por acompañarme en este viaje tan hermoso, pero difícil. Gracias a cada entrenador, compañero y dirigente que me tocó compartir. Me llevo recuerdos y momentos inolvidables”. Y para concluir, reafirmó: “Me voy con la tranquilidad y el orgullo de haberles regalado, junto a mis compañeros, momentos soñados. ¡Los quiero! Gracias Dios por hacerme argentino. ¡Vamos Argentina!”. Además, aclaró que escribió esas palabras el 21 de julio, dos días después de la final, y que, tras la pérdida de su padre, está más convencido que nunca de su decisión.
