El responsable japonés considera que la colaboración aún no ha alcanzado su potencial máximo. La batalla principal es que el equipo logre competir “correctamente” en 2027, aunque Watanabe no liderará el programa para esa fecha. La escudería británica ha enfrentado numerosas dificultades en rendimiento y fiabilidad a lo largo de la temporada, distanciándose de las proyecciones iniciales para el monoplaza AMR26.
Con seis carreras restantes, Aston Martin ocupa actualmente el último lugar en la parrilla, a excepción de Cadillac, un debutante que no ha conseguido puntos. Fernando Alonso ha sido el único piloto que ha sumado puntos para el equipo, alcanzando un total de siete, una cifra que representa la peor marca desde su llegada en 2021. El dos veces campeón del mundo se encuentra en la posición 17 del campeonato de pilotos tras puntuaciones en tres competencias. Su mejor resultado fue en el Gran Premio de Baréin, donde finalizó en el octavo puesto, acumulando cuatro unidades. Además, logró un noveno lugar en Países Bajos que le otorgó dos puntos, y un décimo en Mónaco, con una unidad.
Por su parte, el canadiense Lance Stroll se ubica en la posición 20 del ranking, sin puntos en la general. Su mejor actuación se dio en el Gran Premio de Hungría, donde finalizó en la 13° posición.
“Llegamos con grandes aspiraciones, y eso no ha cambiado, pero la situación es más complicada de lo que preveíamos”, comentó Watanabe en una entrevista. A pesar del análisis crítico, enfatizó que Honda debe mantener su meta de ganar y mejorar en cada carrera.
El principal obstáculo para el desarrollo fue la decisión de Honda de regresar a la categoría un año más tarde que sus competidores. Al anunciar su retorno en 2023, HRC tuvo que reorganizar rápidamente una estructura para el desarrollo de monoplazas, un proceso que, según Watanabe, consumió tiempo valioso.
“Decidir volver un año después que los otros y el tiempo necesario para establecer la estructura han implicado una pérdida de casi dos años”, explicó. Aunque la compañía había estado activa en actividades relacionadas con la F1, era necesario reorganizar recursos y personal para afrontar el nuevo reglamento.
La falta inicial de ingenieros llevó a priorizar el desarrollo de componentes eléctricos sobre el motor de combustión. Honda intentó compensar el tiempo perdido, pero se topó con limitaciones de presupuesto y tiempo de funcionamiento que restringieron sus capacidades para acelerar las pruebas.
Gran parte del problema radicó en que varios ingenieros implicados en la F1 fueron transferidos a proyectos de neutralidad de carbono y tecnología avanzada el 31 de marzo de 2022. Al volver, Honda no repuso de inmediato a su antiguo equipo, optando por incorporar profesionales con experiencia y empleados de diferentes departamentos.
Watanabe indicó que muchos de los especialistas requeridos eran líderes en sus respectivas áreas, lo que impidió su incorporación inmediata al proyecto. Esta reestructuración ha contribuido a demorar la formación de un equipo capaz de diseñar la nueva unidad de potencia.
Desde finales de 2025, Honda ya sabía que comenzaría con desventaja, algo previamente señalado por Adrian Newey. Sin embargo, la dificultad para manejar el monoplaza resultó ser mayor de lo esperado, incluso tras los ajustes realizados durante la temporada. “El principal problema es la falta de potencia”, admitió Watanabe. La segunda especificación (Spec 2) logró mejorar gradualmente el rendimiento, pero ciertas modificaciones en el proceso de combustión generaron un comportamiento similar al de la primera versión.
La Spec 1 estaba diseñada para aumentar la potencia, mientras que la Spec 2 incorporó un turbocompresor actualizado para optimizar la manejabilidad. No obstante, el ADUO no produjo un cambio significativo, por lo que Honda aún tiene margen para desarrollar tanto el hardware como los sistemas de control.
La compañía decidió diseñar un motor completamente nuevo en vez de usar la unidad que utilizó hasta 2025. Esta elección ha traído consigo numerosos desafíos técnicos y ha apartado el proyecto de la experiencia obtenida durante la asociación con Red Bull.
La falta de rendimiento afectó la relación con Aston Martin, aunque ambas partes comparten objetivos comunes. “Debemos fortalecer nuestra alianza y somos conscientes de que esto es parte de la prueba que enfrentamos”, comentó Watanabe.
El flujo de comunicación entre las instalaciones de Silverstone y Sakura busca coordinar el desarrollo del chasis y del motor, identificar deficiencias y establecer soluciones conjuntas. El directivo anticipó que el trabajo conjunto debe incrementar su velocidad y eficacia a medida que ambas organizaciones se familiaricen con sus procesos internos.
“Creo que aún falta mucho para alcanzar el 100%, pero lo crucial es asegurarnos de que podamos competir adecuadamente en el año 2027”, concluyó.
Es importante recordar que los problemas de Aston Martin se hicieron evidentes desde el inicio de la temporada. “No sé cómo se puede comparar. Supongo que sería como electrocutarse en una silla o algo así. No muy lejos. Son vibraciones muy incómodas. Son perjudiciales tanto para el motor como para los ocupantes del coche”, expresó Lance Stroll tras las primeras vueltas en Australia. Durante el Gran Premio de China, Alonso tuvo que abandonar porque “no sentía las manos y los pies”, según sus propias palabras.
Si bien la situación ha mejorado a medida que avanza la temporada, la fiabilidad general del Aston Martin ha llevado a que sea considerado el peor equipo de la F1 en un 2026 marcado por un notable cambio de reglamento.
