Esta no es la primera vez que Guardiola opta por esta estrategia en una semana de Champions; anteriormente, también lo hizo antes del partido contra el Borussia Dortmund. Su decisión se justifica por el intenso calendario del club, que el sábado pasado enfrentó al West Ham United. Tras ese compromiso, el equipo volvió a Mánchester el mismo día, realizó una sesión de recuperación el domingo y ahora, ante la inminente visita del Real Madrid, han tenido un descanso adicional.
Guardiola se enfrenta al desafío de cambiar la percepción negativa que dejó su equipo en el partido de ida. En esa ocasión, el Real Madrid se mostró superior, con una destacada actuación de Federico Valverde, que anotó todos los goles del encuentro y dejó al Manchester en una situación complicada. Con esta premisa, el técnico planea elegir a los jugadores que se encuentren en las mejores condiciones físicas para el partido.
La presión para el Manchester City es considerable: Guardiola se encuentra en una encrucijada en un corto periodo de cuatro días. Además del enfrentamiento con el Madrid, el próximo domingo se verá las caras con el Arsenal en otra instancia decisiva de la Copa de la Liga.
Mientras el foco también recae sobre Erling Haaland, el delantero noruego tendrá que elevar su rendimiento, ya que solo ha anotado cuatro goles en lo que va del año, de los cuales dos fueron de penalti.
Por su parte, el Real Madrid ha experimentado un giro en su fortuna en las últimas semanas; lo que antes eran silbidos y críticas, ahora se traduce en una inminente oportunidad de avanzar a la siguiente fase de un torneo en el que históricamente ha tenido éxito, contando con 15 títulos de Champions.
Un dato relevante: ninguna escuadra ha conseguido remontar una desventaja de tres goles contra el Real Madrid en toda la historia de esta competición.
Sin embargo, la defensa merengue enfrenta desafíos. Con Éder Militao, Raúl Asencio y Ferland Mendy fuera de juego, y la presencia de Álvaro Carreras en duda por una lesión en el gemelo, la zaga se ve debilitada. Además, David Alaba, Jude Bellingham, Dani Ceballos y Rodrygo se unen a la lista de ausencias, aunque la llegada de Kylian Mbappé puede ofrecer un respiro al equipo.
Mbappé, que se recupera de un esguince de rodilla sufrido en diciembre, había decidido no renunciar a su participación en busca de establecer récords individuales, aunque su ausencia se prolongó tras el partido contra Osasuna el 21 de febrero. A partir de entonces, ha estado alejado del campo durante cinco matches, siguiendo un tratamiento conservador y asegurándose de no regresar hasta encontrarse al 100%.
El encuentro está programado para mañana a las 17:00 (hora de Argentina) en el Etihad Stadium.
