La intensidad de los síntomas varía según el nivel de exposición, la época del año y los desencadenantes particulares de cada persona. A esto se suma un incremento de la concentración de polen registrado en las últimas décadas: entre 1990 y 2018, los niveles aumentaron hasta un 21% en Estados Unidos.
Frente a este escenario, reducir el contacto con los alérgenos y mantener determinadas medidas de higiene dentro y fuera del hogar puede ayudar a controlar las molestias. Estas estrategias son útiles especialmente ante síntomas leves, aunque no reemplazan una evaluación médica cuando los cuadros persisten o afectan la vida cotidiana.
Una de las medidas recomendadas es la irrigación nasal con solución salina. El procedimiento permite eliminar de las fosas nasales tanto la mucosidad como las partículas y alérgenos acumulados, lo que puede contribuir a aliviar la congestión.
Para realizarla se pueden utilizar soluciones adquiridas específicamente para ese fin o kits diseñados para la irrigación nasal. Si se prepara una solución en casa, debe utilizarse agua embotellada para reducir el riesgo de infecciones. Además, el dispositivo debe limpiarse después de cada utilización con agua pura y dejarse secar al aire.
La higiene personal también puede reducir la cantidad de polen que ingresa al dormitorio. Ducharse antes de dormir y cambiarse de ropa al regresar al hogar permite eliminar partículas que pueden quedar adheridas a la piel, el cabello y las prendas. También se recomienda evitar que las mascotas permanezcan sobre la cama para reducir el traslado de partículas al lugar de descanso.
La ropa de cama requiere especial atención en las personas alérgicas a los ácaros del polvo. Se aconseja cambiarla una vez por semana y lavarla con agua caliente. También pueden utilizarse fundas especiales para colchones y almohadas destinadas a reducir el contacto con estos alérgenos.
Otra medida preventiva consiste en reducir las actividades que aumentan el contacto con el polen. Los días secos y ventosos favorecen su dispersión, por lo que se recomienda limitar la exposición al aire libre durante esas condiciones. Las tareas de jardinería, como cortar el césped o desmalezar, también pueden incrementar el contacto con los alérgenos.
El momento del día puede ser otro factor a considerar. Las primeras horas suelen presentar concentraciones elevadas de polen, por lo que consultar los conteos locales puede ayudar a elegir horarios de menor exposición para realizar actividades al aire libre. Cuando se anticipan niveles elevados de polen o una mala calidad del aire, también puede ser conveniente consultar a un profesional de la salud sobre el uso preventivo de medicamentos antialérgicos.
Dentro de la vivienda, mantener las ventanas cerradas durante los períodos de mayor concentración de polen y utilizar aire acondicionado son medidas que ayudan a limitar el ingreso de partículas. Los filtros de los sistemas de climatización deben cambiarse con regularidad, aproximadamente cada uno o dos meses en el caso de personas con alergias estacionales.
Los purificadores de aire y las aspiradoras equipadas con filtros HEPA también pueden utilizarse como complemento. Este tipo de filtro puede retener hasta el 99,97% de las partículas presentes en el aire, entre ellas polvo, caspa de mascotas y polen. También se recomienda utilizar un deshumidificador para mantener seco el ambiente interior.
Otras medidas sencillas pueden contribuir a disminuir la exposición. No tender la ropa al aire libre evita que el polen se adhiera a sábanas y toallas, mientras que utilizar anteojos de sol puede limitar el contacto de las partículas con los ojos. Cuando una actividad exterior resulta inevitable, también puede recurrirse a una mascarilla.
En cambio, se recomienda tener precaución con algunos tratamientos alternativos. No existe suficiente evidencia para establecer la seguridad y eficacia de determinados productos herbales, entre ellos el extracto de petasita y la espirulina, para tratar la rinitis alérgica. Los estudios sobre acupuntura, por su parte, han mostrado resultados variables y solo sugieren beneficios limitados.
También se desaconseja recurrir a suplementos y nutracéuticos como reemplazo de los tratamientos específicos. Mantener una alimentación equilibrada, dormir adecuadamente, controlar el estrés y realizar ejercicio en espacios interiores durante los períodos de mayor concentración de polen pueden contribuir al bienestar general, pero no sustituyen las medidas de prevención ni el tratamiento indicado para cada caso.
Si los síntomas persisten, son intensos o afectan la calidad de vida pese a estas medidas, es importante realizar una consulta médica. En los cuadros más severos, las pruebas cutáneas o los análisis de sangre pueden ayudar a identificar los alérgenos involucrados y orientar el tratamiento.
