Una reciente investigación sugiere que estos cambios han dejado una marca cuantificable: las personas parecen estar hablando cada vez menos.
El psicólogo Matthias Mehl, profesor en la Universidad de Arizona, llegó a este hallazgo casi por accidente mientras su equipo trataba de replicar un estudio de 2007 que analizó las diferencias en la cantidad de palabras que hombres y mujeres pronuncian diariamente.
En aquel trabajo, se había estimado que, en promedio, una persona pronuncia alrededor de 15.900 palabras al día. Sin embargo, al evaluar nuevos datos utilizando una metodología similar, el equipo observó que esta cifra había caído aproximadamente a 12.700 palabras. La variación despertó de inmediato el interés de los investigadores.
Al examinar datos de 22 estudios realizados entre 2005 y 2019, con aproximadamente 2.200 participantes, se evidenció una tendencia clara: cada año, la estimación de palabras habladas diariamente disminuye en alrededor de 338. Esto se traduce en más de 120.000 palabras menos por persona al año, si se compara un período con el siguiente dentro de esa tendencia.
Esta reducción es particularmente notable en individuos menores de 25 años, donde la disminución promedio se estima en 452 palabras diarias por año de la serie, en comparación con 314 palabras entre los adultos mayores.
Los investigadores aclaran que estos datos se recogen hasta 2019, por lo que no se puede afirmar con precisión lo que ocurrió posterior a la pandemia, ni si la tendencia siguió al mismo ritmo.
Para Mehl, una posible explicación radica en la transformación de actividades que anteriormente requerían interacción verbal. Hoy en día, se puede adquirir comida sin interactuar con un empleado, ubicarse sin solicitar indicaciones, y realizar compras en supermercados mediante pantallas.
La influencia de los teléfonos inteligentes y las redes sociales también es relevante. La reducción en la comunicación verbal se ha observado tanto en jóvenes como en adultos y probablemente sea el resultado de múltiples cambios sociales simultáneos.
No obstante, es posible que no se esté produciendo una disminución real en las palabras, ya que parte de esas interacciones se han trasladado a mensajes escritos, correos electrónicos, chats y redes sociales.
La cuestión más compleja es si ambas formas de comunicación generan efectos equivalentes. Conversar cara a cara incluye elementos que no siempre se reflejan en textos, como el tono de voz, las pausas, los gestos, la improvisación y la necesidad de responder instantáneamente a otra persona.
Mehl subraya la importancia de estas interacciones aparentemente triviales. Las 338 palabras representan innumerables momentos perdidos a lo largo del día. Esto es especialmente relevante en un contexto donde muchos países reportan un aumento en la soledad y el aislamiento social.
La tecnología ha eliminado numerosas pequeñas incomodidades de la vida diaria, aunque el costo podría ser la desaparición de conversaciones que alguna vez parecieron intrascendentes hasta que dejaron de existir.
