En estos nueve años y siete meses hubo seis grandes reformas de las competencias: de los campeonatos largos a las copas eliminatorias, los torneos por zonas y los Apertura y Clausura con playoffs. También se modificaron los descensos y la cantidad de participantes, que bajó de 30 a 24 antes de regresar a 30. Ahora, además, se proyecta una temporada con ocho títulos oficiales.
La particularidad es que Tapia, que hoy defiende los torneos multitudinarios, sostenía otra postura en 2019. “No hay torneos de élite con la cantidad de equipos que tenemos nosotros. Es más, si hilamos fino, tendría que tener 18 equipos”, aseguró entonces. En abril de 2025 cambió su discurso. “Dejemos de joder con la competitividad”, afirmó para defender un modelo que, según su visión, permite incorporar más futbolistas y entrenadores a la máxima categoría.
Tapia asumió con un campeonato de 30 equipos en marcha, heredado de los tiempos de Julio Humberto Grondona, y un programa de reducción progresiva que la recién creada Superliga mantuvo durante sus primeras temporadas. En 2017/18 se jugó con 28 clubes, todos contra todos y a una rueda, con 27 fechas. En 2018/19 quedaron 26, con 25 jornadas. Y para 2019/20 ya eran 24 los participantes, con un calendario de apenas 23 partidos por equipo.
La reducción dio lugar a otra competencia. En 2019 apareció la Copa de la Superliga, con eliminación directa y cruces de ida y vuelta. La ganó Tigre, que acababa de descender. Para 2020 se modificó el formato: dos zonas de 12 equipos y una fase final. Apenas se disputó una fecha antes de que la pandemia detuviera el fútbol.
El parate también frenó la reducción de participantes. Se suspendieron los descensos, desapareció la Superliga como organizadora y la AFA recuperó el control a través de la Liga Profesional. El regreso, a fines de 2020, llegó con otro sistema: una copa extraordinaria de 24 equipos, divididos en seis grupos de cuatro, con una segunda fase y una final. El certamen recibió el nombre de Diego Maradona tras su muerte y fue ganado por Boca.
En 2021, con los descensos todavía suspendidos, la Primera División pasó a tener 26 equipos y estrenó un esquema que se mantendría durante cuatro temporadas: una Copa de la Liga por zonas, con playoffs, y un campeonato largo de todos contra todos.
La Copa tenía dos grupos de 13 clubes y los cuatro primeros avanzaban a cuartos de final. Después se disputaba una Liga de 25 fechas. En 2022 llegaron otros dos participantes: las zonas pasaron a tener 14 equipos y el campeonato largo se extendió a 27 jornadas. También regresaron los descensos.
En 2023 se invirtió el calendario: primero la Liga y después la Copa. Pero la modificación más importante fue reglamentaria. En octubre de 2022, los dirigentes habían aprobado por unanimidad un programa para reducir gradualmente la Primera hasta llegar a 22 equipos en 2029. El primer paso contemplaba tres descensos en 2023.
El plan quedó alterado antes de completar su primera temporada. En junio de 2023, con el campeonato en marcha, la AFA eliminó uno de esos descensos. Finalmente, bajaron dos equipos, uno por promedios y otro por tabla anual.
En 2024 volvió a jugarse primero la Copa y después la Liga. Sin embargo, antes de finalizar la temporada llegó otra marcha atrás: se anularon los descensos y, con dos ascensos desde la Primera Nacional, se habilitó el regreso de los 30 equipos para 2025.
En 2025 llegó otro rediseño. Desaparecieron el campeonato largo y la Copa de la Liga como competencias diferenciadas y regresaron los Apertura y Clausura, aunque con una estructura distinta de los tradicionales torneos cortos.
Los 30 clubes fueron repartidos en dos zonas de 15. Cada equipo disputa 16 partidos por torneo, incluidos dos interzonales, y los ocho primeros de cada grupo clasifican a octavos de final. Así, un club puede consagrarse campeón después de terminar octavo en su zona y sin enfrentar a buena parte de sus competidores.
La nueva organización también multiplicó las coronas. A los campeones del Apertura y del Clausura se agregó el título de Campeón de Liga para el primero de la tabla anual, distinción otorgada entre gallos y medianoche por primera vez a Rosario Central en 2025 y formalizada para 2026. Esa clasificación compara campañas de equipos que no necesariamente se enfrentaron entre sí.
Pero la cuenta no termina ahí. A esos tres títulos se suman la Copa Argentina, el Trofeo de Campeones, la Supercopa Argentina y la Supercopa Internacional. Y en 2027 se incorporará la Recopa de Campeones, prevista entre los ganadores de las tres últimas copas mencionadas, con excepción del Trofeo de Campeones. En total, habrá ocho títulos oficiales nacionales en juego.
La cantidad de participantes también divide a los dirigentes. Tapia y presidentes de clubes como Instituto y Atlético Tucumán defienden los torneos multitudinarios por su alcance federal. En cambio, dirigentes de River, Estudiantes y Talleres cuestionaron en distintos momentos la expansión de la Primera.
El debate alcanza también al nivel de las competencias. Con 30 clubes, la máxima categoría necesita un universo que, considerando planteles de 30 profesionales, puede llegar a los 900 futbolistas. También requiere 15 equipos arbitrales por fecha, además de asistentes y responsables del VAR. Eso repercute claramente en el nivel del espectáculo. El fútbol es más federal, claro. Pero no hay garantías de que sea un mejor espectáculo.
El embudo se profundiza en la Primera Nacional, que reúne 36 equipos en dos zonas de 18 y entrega apenas dos ascensos por temporada. Es decir, solamente el 5,6 por ciento de los participantes consigue subir de categoría cada año. Entre Primera y Primera Nacional hay 66 clubes.
El proyecto que se tratará este jueves mantendría los 30 participantes, pero eliminaría las dos zonas. Se jugarían 30 fechas, distribuidas en dos semestres, para que todos los equipos se enfrenten al menos una vez durante el año, con una jornada adicional de clásicos o emparejamientos.
Después de las primeras 15 fechas, los 16 mejores disputarían los playoffs del Apertura. Luego continuaría el campeonato y otra fase eliminatoria definiría al campeón del Clausura. El primero de la tabla anual conservaría el título de Campeón de Liga.
El nuevo sistema permitiría recuperar el todos contra todos, ausente desde 2024, aunque sin reducir participantes ni eliminar los playoffs. También continuarían los dos descensos: uno por promedios y otro por tabla general.
Si la propuesta recibe el aval de los dirigentes, el fútbol argentino sumará su séptimo gran rediseño en menos de una década. Durante la gestión Tapia se redujeron participantes, se volvieron a ampliar, se crearon competencias y se modificaron los mecanismos para definir campeones y descensos. Ahora, con 30 clubes nuevamente en Primera, la AFA se dispone a cambiar otra vez la forma de disputar sus torneos.
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