Alexander Zverev y su búsqueda por el número 1 del ranking ATP: los pasos a seguir para cerrar una temporada 2026 memorable

Alexander Zverev se ha convertido en el gran protagonista de la segunda mitad de la temporada en la ATP. Comenzando el año como el ‘tercero en discordia’ en un circuito dominado por Jannik Sinner y Carlos Alcaraz, sus victorias en Roland Garros y el US Open, junto a otros resultados destacados (como su llegada a la final de Wimbledon), sumados a los problemas físicos que han afectado a sus rivales, lo han posicionado como ‘el jugador del momento’. Hoy, tiene a su alcance el número 1, esperanzado por sus actuaciones en el ATP 500 de Beijing, donde debutó con una buena victoria este jueves, y el Masters 1000 de Shanghai. Este ambicioso objetivo es su principal motivación en el cierre de un 2026 que ya se perfila como inolvidable. “Hubo temporadas en las que llegaba a China cansado y no tenía realmente una gran motivación porque, por ejemplo, era tercero o cuarto en la Carrera a Turín. Ahora me siento muy motivado”, indicó tras vencer al británico Cameron Norrie en la primera ronda del torneo. Zverev agregó: “Tengo objetivos que me impulsan a seguir adelante y mantenerme fresco mentalmente. El cansancio comienza en la mente, y los jugadores que suelen rendir bien en esta gira normalmente tienen algo por lo que luchar, alguna motivación para hacerlo bien”. Sascha, quien se liberó de una gran presión al conquistar su primer ‘grande’ en París, no ocultó cuál es su ambición. Ya había comentado sobre su interés por estar en la lucha por el número 1. “Al inicio de la temporada, todos pensaban que esa batalla sería entre Carlos y Jannik, así que me alegra mucho ser parte de esa conversación. Por supuesto, es algo que tengo en mente. Lo único que puedo controlar es mi rendimiento en la cancha y prepararme para jugar un buen tenis. Todo lo demás acabará encajando”, reflexionó. Desde el inicio del año, Zverev ha visto un cambio notable. En enero, ocupaba el tercer lugar del ranking con 5.105 puntos, por detrás de Alcaraz con 12.050 y Sinner con 11.500. Esta situación se mantuvo hasta antes de Roland Garros, donde contaba con 5.705 puntos frente a los 14.750 de Sinner y 11.960 de Alcaraz, quien estuvo más de un mes fuera por una lesión en su muñeca. Carlitos se perdió la gran cita en París (regresó a competencia en el US Open), mientras que Sinner fue eliminado en segunda ronda por Juan Manuel Cerúndolo, perjudicado por las difíciles condiciones de ese torneo. Así, Zverev aprovechó la oportunidad y se quedó con el título, mostrando un nivel de juego excepcional. Luego de perder la final de Wimbledon ante Jannik, Zverev desplazó a Alcaraz del segundo puesto, y al llegar a Nueva York para el último ‘grande’ del año, logró reducir la diferencia con Sinner a menos de cinco mil puntos, mientras el italiano batallaba con una lesión en la rodilla derecha. Con el trofeo de Flushing Meadows en su poder, acortó aún más la brecha. Actualmente, Zverev se encuentra a 1.370 puntos de Sinner (11.000 frente a 9.630) y tiene pocos puntos para defender hasta el final de la temporada. Considerando que Sinner no tiene una fecha definida para su regreso y con Alcaraz fuera de la disputada por la cima, parece que alcanzar el número 1 es solo cuestión de tiempo. Si logra ganar en Beijing, donde se medirá contra el local Juncheng Shang en segunda ronda, sus mayores desafíos serán el australiano Alex De Miñaur y el checo Jakub Mensik, preclasificado octavo. Si alcanza el éxito en este torneo, Zverev comenzará la próxima semana en Shanghai con posibilidades reales de capturar el primer puesto. Si culmina el año en lo más alto, se convertirá en el 30° número 1 de la historia y en el tercer jugador en lograrlo en este año, marcando la primera vez que tres tenistas distintos se alternan en la cima durante una misma temporada desde 2022. Francisco Cerúndolo fue el único argentino en avanzar en la gira asiática que comenzó el miércoles. El porteño, que llegó a China luego de participar en la Laver Cup, tuvo que esforzarse para superar al neerlandés Botic van de Zandschulp por 5-7, 6-4 y 6-3 en su debut en el ATP 500 de Beijing. Cerúndolo, ubicado en el puesto 22 del ranking, se enfrentará al checo Mensik, que ganó su partido inicial ante el kazajo Alexander Bublik. Por otro lado, Mariano Navone fue derrotado por 7-6 (7-4) y 6-2 por De Miñaur, mientras que Sebastián Báez perdió ante Shang por 5-7, 6-3 y 7-5, quien se prepara para su encuentro con Zverev. Además, Juan Manuel Cerúndolo se despidió del torneo tras caer por 6-2, 5-7 y 6-4 contra el chino Bu Yunchaokete, quien, tras su victoria, se medirá ante Djokovic, que volvió a un certamen en el que nunca ha perdido un partido. En el ATP 500 de Tokio, la lluvia permitió la actividad en todas las canchas, pero el único representante argentino, Tomás Etcheverry, fue eliminado por el griego Stefanos Tsitsipas, quien ganó 4-6, 6-3 y 6-4. Alcaraz, en este contexto, inició la defensa de su título con una victoria ante el estadounidense Alex Michelsen.